Solar termica

La energía solar térmica consiste en la aplicación del calor obtenido del sol mediante paneles solares para aplicarlo allí donde lo necesitamos. Las aplicaciones de la energía solar térmica son las siguientes:

• Agua caliente solar, también llamada ACS (Agua caliente sanitaria). Es el uso más extendido. Se utiliza la energía solar térmica para producir agua caliente en el hogar, aunque cada vez más empresas están comenzando a apreciar el ahorro de combustible que supone su aplicación para las duchas y grifos de sus empleados. Es especialmente útil en lugares donde hay mucha demanda, como hoteles, piscinas comunitarias, polideportivos, hospitales, geriátricos... También es muy útil en restaurantes y comedores.
• Calefacción solar: los sistemas solares térmicos se pueden aplicar tanto en el ámbito doméstico como en el industrial para producir calefacción. La instalación no se dimensiona para cubrir el 100% de la instalación, pues esto no saldría rentable. En el caso de una caldera, el mayor coste proviene del consumo de combustible. En la energía solar, sin embargo, el coste no proviene del combustible, que es gratuito, sino de la instalación en sí. Para producir más calor, necesitamos más placas solares, que resultan caras si sólo las utilizamos un par de meses al año. Por este motivo, las instalaciones de calefacción solar se dimensionan para cubrir aproximadamente el 30% de la demanda de energía a lo largo de todo el año, incluída la demanda para agua caliente. Por consiguiente, el ahorro de combustible es muy elevado.
. En India, por ejemplo, se utiliza la energía solar de alta temperatura para cocinar en templos hindúes, que son visitados diariamente por miles de personas.
• Climatización de piscinas: la energía solar puede climatizar tanto piscinas cubiertas como descubiertas. En el primero de los casos, su aplicación es obligatoria por ley en todo edificio nuevo donde ya exista una piscina. No se intenta cubrir el 100% de la demanda de calor, sino tan sólo una parte, para abaratar los costes de combustible. En el caso de las piscinas exteriores, éstas sólo pueden ser calefactadas mediante energías renovables, es decir, geotérmica, biomasa o energía solar, siendo el más sencillo de los sistemas la energía solar. Se realiza una sencilla instalación de colectores solares monopieza de plástico, y se bombea el agua de la piscina hasta ellos con la misma bomba hidraúlica de la pisicina.
• Procesos industriales: la energía solar puede proporcionar un gran ahorro en los procesos industriales de fabricación que requieren de calor. Existen diferentes posibilidades: desde utilizar la energía solar únicamente para la demanda de agua caliente de la empresa hasta usarla como forma de precalentamiento para procesos que utilizan vapor de agua. Las posibilidades son tan amplias como la imaginación propia, aunque es cierto que en algunos procesos puede ser difícil de integrar sin tocar nada del sistema preexistente. Por este motivo, es necesario que los ingenieros tengan en cuenta la aplicación de las energías renovables ya antes de comenzar a planificar el sistema, pues será la forma más sencilla y económica de extender la aplicación de la solar térmica y otras renovables en la industria.
• Producción de electricidad: mediante la producción de altas temperaturas puede producirse electricidad. España, de hecho, es una potencia mundial en este uso. Este proceso tienen lugar en centrales térmicas llamadas solares termoeléctricas. Existen diferentes tipos, aunque el más extendido es el de los colectores cilíndrico-parabólicos. En resumen, el sistema consiste en concentrar mediante espejos los rayos del sol para calentar un fluído que se convierte en vapor debido a las altas temperaturas. Con el vapor, se mueve una turbina que produce electricidad.

Como ya hemos comentao, el uso más extendido de la solar tér

Funcionamiento

Una instalación solar térmica puede utilizarse únicamente para calentar el agua de la red potable de la casa o también puede usarse como sistema auxiliar de la calefacción.

Como podemos ver en el esquema superior, existe un circuito hidraúlico cerrado denominado primario o solar. Este circuito atraviesa las placas solares, donde se calienta el líquido interno, y llega hasta el acumulador o depósito de agua, que puede estar preparado únicamente para ACS o para ACS (agua potable) y calefacción central. La tubería proviniente de los paneles solares entra en el acumulador cediendo su calor. Cuando las circunstancias meteorológicas son adversas o el agua no llega a al temperatura deseada, entra en funcionamiento de forma automática la caldera, que proporciona la energía necesaria para complementar la demanda de energía.